9月21日，是世界阿尔茨海默病日。全球每3秒，就会增加1例阿尔茨海默病患者。有人比喻它是脑海中的橡皮檫，它不仅会逐渐擦掉患者的记忆，也会擦掉生活和爱的能力。
阿尔茨海默症（Alzheimersdisease，缩写为AD）归属神经学科，病变发生于脑部。对比正常人的大脑，阿尔茨海默症患者的脑部会出现皮质弥漫性萎缩、沟回增宽、脑室扩大、神经元大量减少等症状。
在病变的全过程中，掌管着记忆与空间定位功能的海马体是最先受损的区域，它会发生严重的皱缩，由此也不难解释阿尔茨海默症患者在发病早期频繁出现的忘事和找不着家的症状。
年，德国精神病学家和病理学家AloisAlzheimer公开了他自年起对一名51岁女性患者的研究，其中记录了她多疑、记忆出现障碍、语言功能退化、找不回自己的住所等症状。入院4年半后，这名患者最终死亡，经解剖发现，其大脑皮质遍布老年斑、大脑神经元内有神经原纤维变性。这种疾病由此以AloisAlzheimer的姓氏做了命名。
一个多世纪后的今天，除了1%到5%的病患能被确诊为因遗传因素致病，对于绝大部分的偶发型阿尔茨海默症患者，医学家仍未找到其真正的病因。
这种和人的老化有着紧密关联的疾病，同人类终将走向衰老与死亡的自然过程一样，一旦开始即不可逆转。而尽管每年各大医药巨头投入大量资金进行预防性药物的研发，进展也一直不顺。
即便如此，越早地对疾病进行干预，保证有质量生活的阶段就越有机会延长。“早期的时候你更有机会停留在只是有一点丧失记忆、但是其他功能都正常的状态。”李霞在采访中解释道，“尽管目前能用的药物不多，但是药物再加其他非药物的干预，还是能够让他停留在好的阶段长一点。”
目前，世界上患有阿尔茨海默症的患者人数在多万，中国的患者数量在其中占到了近四分之一。而随着人口老龄化趋势的增强，这种在65岁以上人群中易发的疾病，将在未来的几十年间，波及更多的人口。有一组估计数据显示，到年，全球患有阿尔茨海默症的人口将上升至1.3亿。
老年痴呆症的认知普遍存在四大误区：
误区一：老年痴呆是老糊涂，并不需要治疗。
随着年龄的增加，老年人记忆力和反应速度可能会有轻微下降，但绝不会到影响日常生活的程度。实际上老年痴呆是一种严重危害老年人生活质量的疾病，需要早期治疗；
误区二：老年痴呆不会致命，只是记性差点。
老年痴呆早期表现为忘性大、丢三落四、做不好家务等等，可能会引起各种灾难事故。患者逐渐出现迷路，不认识家人打人骂人常用物品等精神症状是晚期出现缄默不语，二便失禁，各脏器功能衰竭。
误区三：老年痴呆没办法治，只能任其发展
阿尔茨海默病是一个连续谱——无症状临床前期、轻度认知损害期、痴呆期。临床前期和轻度认知损害都属于痴呆前期，这是最佳的治疗时期，此时治疗效果更显着。同时，老年期痴呆中有一部分是脑血管病、代谢疾病、营养不良性疾病、脑积水等造成的，有些通过治疗可以逆转或延缓发展。
误区四：老年痴呆不能早发现
人们常常忽视中老年阶段出现的记忆力下降，当对日常生活造成影响时，认知水平可能已达到中度痴呆状态，错过了最佳治疗期。成套的认知功能测评对筛查痴呆具有较高敏感性，美国目前已被纳入常规体检项目，每年至少需要进行一次记忆力检查。
阿兹海默症绝非只是老年人的“专利”，国际上数据显示，阿尔茨海默病的平均发病年龄为55岁，比20年前的65岁提前了整整10岁。我国60岁以上老年人的患病率约为4.6%，年患者数达到了万。国内近两年相关报道已出现中年患者，比如湖北省最年轻的患者只有38岁，新疆最年轻的患者仅42岁……要知道，38岁意味着年出生……80后都要开始担忧“老年痴呆”了？